Am dritten Schöpfungstag, so lehrt die Bibel, schied Gott das Wasser vom Land. Seit 5000 Jahren müht sich der Mensch, das Werk immer weiter zu vervollkommnen. Die ersten Kanäle brachten 3000 v. Chr. die Wasser von Euphrat und Tigris zu den Feldern Mesopotamiens. Den ersten künstlichen Schiffahrtsweg gruben die Sklaven des Pharao Necho (610-595 v. Chr.) vom Nil zum Roten Meer. Persische Ingenieure durchstachen vor 480 den Ansatz der Halbinsel Athos, damit die Flotten des Großkönigs nicht mehr um das gefährliche Kap fahren mußten.

Der 171 Kilometer lange Suezkanal wurde 1871, der 98,7 Kilometer lange Nord-Ostsee-Kanal im Jahre 1895 und der 81,3 Kilometer lange Panamakanal 1914 eröffnet. Als längster Schiffahrtskanal der Welt gilt seit 1959 der 3770 Kilometer lange Sankt-Lorenz-Seeweg vom Atlantik nach Duluth am Oberen See.