Auch ohne seinen verletzten Topstürmer Mario Gomez bleibt der VfB Stuttgart im packenden Meisterrennen dem Spitzentrio auf den Fersen und kann weiter vom Titelgewinn träumen. Die Schwaben setzten sich am Mittwochabend beim FC Schalke 04 mit 2:1 (1:1) durch und lauern nach nun acht Spiele ohne Niederlage mit 61 Punkten hinter dem Führungsduo des VfL Wolfsburg (63) und Bayern München (63) sowie Hertha BSC (62) als Vierter der Fußball-Bundesliga weiter auf den nächsten Titel-Coup nach 2007. „Der Sieg war heute ganz wichtig. Wenn andere patzen, wollen wir die Chance nutzen“,sagte VfB-Trainer Markus Babbel.

Der im Blickfeld von Bundestrainer Joachim Löw für die Asien-Reise der Nationalmannschaft stehende Cacau (15. Minute) und Gomez-Ersatz Ciprian Marica (57.) erzielten vor 61 673 Zuschauern in der ausverkauften Schalke-Arena die Tore für die Stuttgarter. Während sich Schalke, für die Ivan Rakitic (39.) traf, mit der dritten Niederlage in Serie endgültig aus dem Rennen um einen Europapokal- Platz verabschiedete, behält der VfB zwei Spieltage vor dem Saisonende die Meisterschale im Blick und kann zudem praktisch schonfür das internationale Geschäft planen. „Die Stuttgarter waren effektiver und haben deshalb heute verdient gewonnen“, sagte Schalke-Coach Mike Büskens.