Gerd Kempermann wurde 1965 in Köln-Lindenthal geboren. Er studierte Medizin in seiner Heimatstadt und in Freiburg, wo er 1995 promovierte. Danach ging er mit einem Stipendium der Deutschen Forschungsgesellschaft für drei Jahre an das Salk-Institut für Biolgische Studien im kalifornischen La Jolla. Dort arbeitete er mit dem berühmten US-Gehirnreparationsforscher Fred H. Gage zusammen. Nach seiner Habilitation an der Berliner Charite ging Kempermann ans Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin (MDC) in Berlin-Buch, von wo er diesen Juni nach Dresden wechselte.