Von der Südhalbkugel der Erde aus ist der Komet sichtbar. Doch die Sichtung von Lovejoy und seinem Schweif hängt von vielen Faktoren ab.

Garching. Sein heller Schweif besteht aus Staubpartikeln und ist mehrer Millionen Kilometer lang: Der Komet Lovejoy, der erst vor kurzem entdeckt wurde, war ein Weihnachts-Highlight für Astronomie-Fans. Er lieferte spektakuläre Bilder.

Vor einigen Tagen hatte der Komet – der mit einem schmutzigen Schneeball vergleichbar ist – die Korona der Sonne durchquert und dabei deren Oberfläche in einem Abstand von nur 140 000 Kilometern passiert. Nun stattet er der Erde einen Besuch ab und ist von der Südhalbkugel sichtbar.

Unerwartet hatte der Himmelskörper seinen Vorbeiflug an der Sonne überlebt, wie die Europäische Südsternwarte (Eso) in Garching bei München mitteilte. Kleiner Wermutstopfen: Der nördliche Teil der Erde kann den Kometen am Himmel nicht erblicken. „Ob und wie gut man den Himmelskörper in den nächsten Tagen noch sehen kann, hängt von vielen Faktoren ab“, sagte Lars Lindberg Christensen von der Eso. Die Eso veröffentlichte Aufnahmen, die vom chilenischen Paranal-Observatorium aus gelangen.

Dass er diese relativ nahe Begegnung mit der Sonne überstanden hat, ist laut Eso ein Glücksfall. Eigentlich hatten Astronomen erwartet, dass der Himmelskörper auseinanderbrechen und verdampfen würde. Nach ein paar Tagen tauchte er zur Überraschung der Beobachter wieder auf.

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Auch die Besatzung der Internationalen Raumstation ISS konnte Lovejoy (zu deutsch etwa: Liebesglück) beobachten. Der Komet wird seinen Weg auf seiner nach Angaben der Südsternwarte „äußerst exzentrischen Umlaufbahn“ um die Sonne fortsetzen und bald wieder in den Weiten des Sonnensystems verschwinden. Berechnungen zufolge könnte der schmutzige Schneeball – wenn er seine Reise übersteht – in 314 Jahren wieder am Himmel zu sehen sein.

Lovejoy gehört zu den Kometen der Kreutz-Gruppe. Dabei handelt es sich laut Eso vermutlich um Fragmente eines größeren Kometen, der im 12. Jahrhundert auseinandergebrochen ist. Die einzelnen Bruchstücke haben dieselbe Umlaufbahn um die Sonne. Kometen bestehen unter anderem aus Eis und Staub.

Hier geht es zu einem Video der Nasa, das den Kometen Lovejoy zeigt.