Bei einem Abendessen im Schloss Bellevue hat Präsident Horst Köhler Altkanzler Helmut Kohl geehrt: Seine Leistung habe Geschichte gemacht.

Berlin. Im Jubiläumsjahr des Mauerfalls rückt einer, der maßgeblich an ihr beteiligt war, wieder ins Rampenlicht: Helmut Kohl, der „Kanzler der Einheit“. Bundespräsident Horst Köhler hat ihn gestern bei einem Abendessen in Schloss Bellevue für sein Lebenswerk geehrt. Kohl sein ein „großer Europäer“ und „der richtige Mann zur richtigen Zeit“ gewesen. „Es hätte auch alles ganz anders kommen können“, sagte Köhler vor rund 40 geladenen Gästen. „Ohne Ihre visionäre Kraft, lieber Helmut Kohl, ohne Ihr standhaftes Festhalten am Kurs, ohne Ihre Entschlossenheit im Handeln, ohne Ihr Geschick in den Verhandlungen, ohne all das hätte die historische Chance leicht verspielt werden können.“ Kohl habe mit der deutschen auch die europäische Einigung vorangetrieben – „eine Leistung, die Geschichte gemacht hat“.

Kohl, der mit seiner Frau Maike Kohl-Richter gekommen war, dankte dem Bundespräsidenten für die Einladung. Der 79-Jährige sitzt seit einem Sturz im Rollstuhl. Seine öffentlichen Auftritte sind wegen seines Gesundheitszustands selten geworden. Kürzlich hatte der Altkanzler die Teilnahme an der Bambi-Gala abgesagt, bei der er für seine Verdienste um die deutsche Einheit geehrt wurde.

Unter den Gästen in Schloss Bellevue waren mehrere frühere Weggefährten von Kohl – darunter die ehemaligen FDP-Außenminister Hans-Dietrich Genscher und Klaus Kinkel, der ehemalige Finanzminister Theo Waigel (CSU) sowie Luxemburgs Premierminister Jean-Claude Juncker. Ebenfalls dabei war der frühere ungarische Ministerpräsident Miklos Nemeth, der 1989 die Grenze für DDR-Flüchtlinge in den Westen geöffnet hatte, ebenso der frühere EU-Kommissionspräsident Jacques Delors und der polnische Erzbischof Alfons Nossol. Köhler würdigte sie alle mit den Worten: „Im Rückblick erkennen und anerkennen wir: Helmut Kohl hatte die richtige Vision, er hatte die richtigen Mitstreiter, sie hatten alle einen langen Atem, sie haben ihr Ziel erreicht, der lange Weg nach Europa hat sich gelohnt!“