Die häufigste Rheumaform ist die rheumatoide Arthritis, bei der das Immunsystem Antikörper gegen eigene Körperzellen bildet und so eine Entzündung hervorruft. Klassische Symptome sind Gelenkschmerzen, die auch in Ruhe bestehen und eine Gelenkschwellung, die ohne Überbelastung auftritt. Hinzu kommen ein allgemeines Krankheitsgefühl, Leistungsschwäche und morgendliche Steifigkeit in den betroffenen Gelenken. Das Leiden beginnt in den kleinen Fingergelenken und greift langsam auf größere Gelenke über. Oft läuft das parallel auch in den Zehengelenken ab.