Rund 6650 Soldaten der Bundeswehr sind derzeit im Auslandseinsatz in rund einem Dutzend Missionen von Afghanistan bis zum Kongo. Der aufwendigste Einsatz ist Afghanistan mit rund 4575 Soldaten und Soldatinnen.

Die "Operation Atalanta", an der auch die Fregatte "Hamburg" beteiligt ist, wurde im November 2008 von der EU beschlossen, im Dezember erteilte der Bundestag das entsprechende Mandat.

Die Einsatzdauer ist jeweils auf zwölf Monte begrenzt; zuletzt wurde das Mandat vom Bundestag am 2. Dezember dieses Jahres um weitere zwölf Monate verlängert. Die Mandatsobergrenze liegt bei 1400, die aktuelle Stärke bei 295 Soldaten und Soldatinnen. Mit der "Operation Atalanta" sollen zivile Schiffe im Operationsgebiet vor Piratenüberfällen geschützt werden; das Gebiet liegt vor der Küste Somalias und der Nachbarländer.