Johannes Kahrs wurde 1963 in eine sozialdemokratische Politikerfamilie geboren. Sein Vater Wolfgang war Justizsenator und seine Mutter Bringfriede Bildungssenatorin in Bremen. 1982 trat Kahrs in die SPD ein. Nach dem Abitur leistete er Wehrdienst - heute ist er Oberstleutnant der Reserve - und legte an der Uni Hamburg das erste juristische Staatsexamen ab. Seit 1998 sitzt er als direkt gewählter SPD-Abgeordneter für Hamburg-Mitte im Bundestag.

In die Schlagzeilen geriet Kahrs zuletzt in Zusammenhang mit dem Tod der elf Jahre alten Chantal. Sie hatte unter den Augen des Jugendamts im Bezirk Mitte das Methadon ihrer Pflegeeltern geschluckt. Kahrs trat nach 18 Jahren als Vorsitzender des Jugendhilfeausschusses der Bezirksversammlung zurück. Auch sein Vertrauter, Bezirksamtsleiter Markus Schreiber, musste gehen.