Die Operation "Atalanta" war 2008 die erste gemeinsame Militäraktion der EU auf See. Ursprünglich sollte die Mission die Transporte des Uno-Welternährungsprogramms am Horn von Afrika vor Piraten schützen. Die Bundeswehr hat etwa 300 Soldaten im Einsatz.

Auf 3000 bis 5000 Piraten schätzt das International Maritime Bureau die Zahl der aktiven Seeräuber, die mit modernen Schnellbooten alleine im vergangenen Jahr 151 Tanker und Frachtschiffe überfallen haben. Derzeit warten gut 200 Seeleute auf acht Schiffen darauf, dass sich Piraten und Reedereien auf eine Lösegeldsumme einigen.

Der volkswirtschaftliche Schaden der Piraterie am Horn von Afrika wird auf mehrere Milliarden Euro geschätzt. "Atalanta" kostete 2011 etwa zwei Milliarden Euro.