Als Sohn türkischer Einwanderer wurde Cem Özdemir 1965 im schwäbischen Bad Urach geboren. Er trat 1981 den Grünen bei und nahm 1983 die deutsche Staatsbürgerschaft an. Von 1994 bis 2002 war er Mitglied des Bundestags. Im Sommer 2002 wurde publik, dass er dienstlich erworbene Bonus-Meilen bei der Lufthansa privat verwendet hatte. Daraufhin zog er sich aus der Politik zurück. 2004 hatte er ein Comeback als Europaabgeordneter, und 2008 trat er die Nachfolge von Reinhard Bütikofer als Grünen-Vorsitzender an. Özdemir ist mit der aus Argentinien stammenden Journalistin Pia Castro verheiratet und hat mit ihr eine dreijährige Tochter.