Am 11. September 2001 um 8.45 Uhr Ortszeit raste Flug Nummer 11 der American Airlines mit 40 000 Liter Treibstoff betankt in den nördlichen Turm des World Trade Centers in New York. Um 9.05 Uhr flog Flug Nummer 175 der United Airlines in den Südturm. Eineinhalb Stunden später waren beide Türme in sich zusammengesackt.

Auch Washington wurde an diesem Tag Ziel der Attentäter: Um 9.39 Uhr stürzte Flug Nummer 77 der American Airlines in das US-Verteidigungsministerium. Eine vierte Maschine, Flug Nummer 93 der United Airlines, stürzte südöstlich von Pittsburgh ab. Bei den Anschlägen des 11. Septembers kamen mehr als 3000 Menschen ums Leben, darunter 30 Deutsche.