In britischen Medien hat eine erbitterte Diskussion darüber begonnen, wie die Randalierer zu bezeichnen sind. Die BBC hatte zunächst von "Protestierenden" gesprochen, weil der Auslöser der Ereignisse am Sonnabend in Tottenham der Tod des jungen Schwarzen Mark Duggan war; die Polizei hüllte sich über die Todesumstände zu lange in Schweigen. Nach der Ausbreitung der Krawalle führte dieser Ausdruck in der Öffentlichkeit zu einem Sturm der Kritik in Mails, Leserbriefen und Radio-Umfragen.

"Sie protestieren doch gar nicht für oder gegen irgendetwas", sagte eine Frau. "Sie sind Kriminelle", befanden zahlreiche andere. Ein Mann schrieb, die Jugendlichen seien von Elend, Arbeitslosigkeit und Preissteigerungen betroffen, und fand "Protest" angemessen.

Auf Twitter wandte sich eine Mehrheit dagegen. Vorschläge reichten von "Diebe", "Hooligans" bis "Terroristen".