Jakob lebte nach biblischer Überlieferung etwa im 18. Jahrhundert v. Chr. Sein Vater war Isaak, sein Zwillingsbruder Esau. Eines Nachts griff am Fluss Jabbok ein Engel Jakob an und kämpfte mit ihm die ganze Nacht. Jakob bestand darauf, von ihm gesegnet zu werden. Da sprach der Engel: "Du sollst nicht mehr Jakob heißen, sondern Israel (Gottesstreiter), denn du hast mit Gott und mit Menschen gekämpft und hast gewonnen" (1. Buch Mose, Kap. 32, Vers 29). Dies war das letzte Mal im Alten Testament, dass ein Mensch körperlichen Kontakt mit Gott hatte. Rembrandt hat 1659 die Szene "Jakobs Kampf mit dem Engel" in Öl auf Leinwand festgehalten (Foto links). Aus Jakobs Söhnen gingen später die zwölf Stämme Israels hervor.