Die Sklaverei, von lateinisch Slavus, "Unfreier", ist entstanden, als der Brauch aufgegeben wurde, die im Krieg Besiegten ausnahmslos zu töten. Sklaven gab es im Altertum sowohl im Orient, im Griechischen und Römischen Reich und entwickelte sich später zu einem weltweiten Phänomen. Rund 30 Jahre nach der Entdeckung Amerikas 1492 begann ein schwunghafter Handel mit schwarzen Sklaven von der Westküste Afrikas in die Kolonien der Neuen Welt. Zwischen dem 16. und dem 19. Jahrhundert wurden schätzungsweise zehn bis elf Millionen Afrikaner als Sklaven nach Amerika deportiert. Davon kamen allerdings nur rund 600 000 bis 650 000 nach Nordamerika. Der größte Teil landete in Brasilien und auf den Plantagen der Zuckerbarone in der Karibik. Am Beginn der Amerikanischen Revolution im Jahr 1774 machten Sklaven 40 Prozent der Gesamtbevölkerung im Süden aus. Obwohl der Kongress 1808 ein Sklavereiverbot verfügte, stieg die Zahl der Sklaven bis 1865 auf vier Millionen. Erst der 13. Zusatz zur Verfassung 1865 machte der Sklaverei in den Vereinigten Staaten von Amerika ein offizielles Ende.