Pharmareferenten beziehungsweise Pharmaberater sind das Bindeglied zwischen Hersteller und anwendenden Ärzten, die sie über Arzneimittel informieren. Nach Aussage der Kassenärztlichen Vereinigung Hessen liegt ihre Zahl in Deutschland bei 20 000.

Der Weg in den pharmazeutischen Außendienst kann direkt oder über die Fortbildung zum staatlich geprüften Pharmareferenten erfolgen. Der direkte Weg steht Akademikern mit medizinischem/naturwissenschaftlichem Hintergrund offen.

Andere Interessenten müssen eine sechsmonatige Fortbildung zum "Geprüften Pharmareferenten" absolvieren. Sie wird in Pharmaunternehmen oder privaten Pharmaschulen in Zusammenarbeit mit der örtlichen Industrie- und Handelskammer (IHK) durchgeführt. Voraussetzung ist eine Berufsausbildung oder Berufspraxis im Labor, im medizinischen Bereich oder im Bereich Handel, Vertrieb, Pharmaindustrie. Die Prüfung wird vor der IHK abgelegt.

Im Job folgen dann interne Produktschulungen der jeweiligen Pharmafirmen.