Der Name von Niccolò Machiavelli (1469-1527) wird heute oft zu Unrecht mit rücksichtsloser Machtpolitik unter Ausnutzung aller Mittel verbunden. In seinem berühmtesten Werk "Il Principe" (Der Fürst, 1513) beschreibt Machiavelli ganz pragmatisch, wie ein Herrscher politische Macht gewinnen und bewahren kann. Wobei das politische Ziel eine Republik sein soll.

Despoten lehnte Machiavelli dabei aber ab, insbesondere den damaligen Papst Alexander VI. Sein Fürst, ein kluger, machtbewusster Diplomat, steht dem modernen Firmenchef näher als Politikern und liefert viele Denkanstöße.