Schon um 1900 gründet der Kaufmann Karl Otto Helm die Firma Karl O. Helm in Hamburg als Im- und Exportunternehmen von Produkten aller Art. 1950 kauft Hermann Schnabel den Firmenmantel und spezialisiert das Unternehmen, das später in Helm AG umbenannt wird, auf den Chemiehandel. 1984 übernimmt Sohn Dieter Schnabel den Vorstandsvorsitz des Familienbetriebs und treibt die Internationalisierung voran. 2010 macht das Unternehmen, das mittlerweile neben Chemikalien pharmazeutische Produkte, Düngemittel und Nahrungsergänzungsstoffe vertreibt, rund acht Milliarden Euro Umsatz. Mehr als 1300 Mitarbeiter sind in gut 30 Ländern der Welt für die Helm AG aktiv. Im Juni 2010 stirbt Hermann Schnabel, im November 2010 gibt Dieter Schnabel auf einer Firmenfeier seinen Rückzug vom Posten des Vorstandschefs bekannt.