Die Metallbranche ist eine Schlüsselindustrie in Deutschland. Nach Angaben des Dachverbands Gesamtmetall beschäftigen 23 599 Betriebe 3,6 Millionen Menschen. Davon arbeiten 965 000 Beschäftigte im Maschinen-, 801 000 im Autobau und 533 800 in der Metallverarbeitung. Allein zwischen März 2010 bis Februar 2012 gab es 215 000 Neueinstellungen.

Leiharbeiter spielen vor allem in großen Firmen wie Airbus oder VW eine Rolle. Gemessen an der Stammbelegschaft erreicht ihr Anteil fünf Prozent. Das entspricht rund 180 000 Mitarbeitern. Der Umsatz der Branche betrug im vergangenen Jahr 997 Milliarden Euro. Allein die Autobauer erwirtschafteten 370 Milliarden Euro und der Maschinenbau 212,6 Milliarden Euro.