Baden-Baden. Frank Elstner hat Sendungen erfunden und moderiert wie kaum ein Zweiter. Jetzt wird er 75 Jahre alt und denkt keineswegs an Ruhestand.

Ein bisschen rarer gemacht hat er sich schon in den vergangenen Jahren. Mit Shows und Dokumentationen ist Frank Elstner aber noch immer im Fernsehen präsent. Er vermittelt den Eindruck, als hätte sein 75. Geburtstag am 19. April keine allzu große Bedeutung. „Wann, wo und mit wem, werde ich nicht verraten“, sagt Elstner.

Das Leben in seiner Heimatstadt Baden-Baden und auf Reisen ist noch immer voller Arbeit. Die er aber gar nicht als Anstrengung sieht. „Ich habe seit vielen Jahren nicht mehr den Eindruck, dass ich arbeite, sondern, dass ich ein interessantes Leben führe, was mir sehr viel Spaß macht.“

Elstner scheut den Blick zurück

Auch wenn die ARD den großen Moderator und Sendungserfinder („Spiel ohne Grenzen“, „Montagsmaler“, „Wetten, dass..?“, „Verstehen Sie Spaß?“, „Menschen der Woche“) gerade mit einer von Kai Pflaume moderierten Werkschau zum Geburtstag gewürdigt hat – in die Vergangenheit zu schauen, ist so gar nicht seine Sache. „Jetzt, wo alle möglichen Menschen mich auf meine Vergangenheit ansprechen, weil ich 75 werde, fange ich auch an, hin und wieder mal ein bisschen zurückzublicken, aber ich muss mich erst daran gewöhnen.“

Die Karriere Frank Elstners in Bildern

Frank Elstner hat Fernsehgeschichte geschrieben – nicht nur mit der Erfindung von „Wetten, dass..?“. Kaum zu erkennen: Der Showmaster sitzt während einer Sendung für „Radio Luxemburg“ mit Kopfhörern an seinem Arbeitsplatz vor dem Mikrofon. Der Österreicher war zwischen 1964 bis 1983 dort tätig. Wir zeigen Bilder seiner Karriere.
Frank Elstner hat Fernsehgeschichte geschrieben – nicht nur mit der Erfindung von „Wetten, dass..?“. Kaum zu erkennen: Der Showmaster sitzt während einer Sendung für „Radio Luxemburg“ mit Kopfhörern an seinem Arbeitsplatz vor dem Mikrofon. Der Österreicher war zwischen 1964 bis 1983 dort tätig. Wir zeigen Bilder seiner Karriere. © dpa | Hannes Hemann
Bei so viel Arbeit musste Elstner auch mal entspannen, so wie hier, rauchend und zeitungslesend im Bademantel auf seinem Bett.
Bei so viel Arbeit musste Elstner auch mal entspannen, so wie hier, rauchend und zeitungslesend im Bademantel auf seinem Bett. © imago | Rolf Hayo
Frank Elstner wirkt nicht nur vor der Kamera souverän, sondern auch bei der Präsentation der heimischen Spielzeugsammlung.
Frank Elstner wirkt nicht nur vor der Kamera souverän, sondern auch bei der Präsentation der heimischen Spielzeugsammlung. © imago | Rolf Hayo
Der am 19. April 1942 geborene Elstner wechselte im Laufe seiner Kariere vom Radio zum Fernsehen. Diese Aufnahme zeigt ihn am 23. August 1971 in der Grugahalle in Essen als Moderator der Fernsehshow „Spectaculum 72“ – eine Show zugunsten des Weltkinderhilfswerkes der UNICEF.
Der am 19. April 1942 geborene Elstner wechselte im Laufe seiner Kariere vom Radio zum Fernsehen. Diese Aufnahme zeigt ihn am 23. August 1971 in der Grugahalle in Essen als Moderator der Fernsehshow „Spectaculum 72“ – eine Show zugunsten des Weltkinderhilfswerkes der UNICEF. © dpa | dpa
Frank Elstner als Spielleiter der Fernsehshow „Die Montagsmaler“ in den 1970er Jahren. Wie viele andere Shows hatte Elstner das Format selbst konzipiert.
Frank Elstner als Spielleiter der Fernsehshow „Die Montagsmaler“ in den 1970er Jahren. Wie viele andere Shows hatte Elstner das Format selbst konzipiert. © imago | United Archives
In „Die Montagsmaler“ ging es ums schnelle Raten – und das über 20 Jahre lang. Elstner moderierte von 1974 bis 1979, ehe Reinhard Mey und später Sigi Harreis (r.) seinen Posten übernahmen. 22 Jahre nach der bislang letzten Ausgabe kehrt die Show Ende August 2018 wieder zurück – mit Moderator Guido Cantz.
In „Die Montagsmaler“ ging es ums schnelle Raten – und das über 20 Jahre lang. Elstner moderierte von 1974 bis 1979, ehe Reinhard Mey und später Sigi Harreis (r.) seinen Posten übernahmen. 22 Jahre nach der bislang letzten Ausgabe kehrt die Show Ende August 2018 wieder zurück – mit Moderator Guido Cantz. © imago | United Archives
1981 erfand der in Linz geborene Showmaster die beliebte Fernsehshow „Wetten, dass...?“. Sie gilt bis heute als die erfolgreichste Fernsehshow Europas.
1981 erfand der in Linz geborene Showmaster die beliebte Fernsehshow „Wetten, dass...?“. Sie gilt bis heute als die erfolgreichste Fernsehshow Europas. © dpa | Dürrwald
Kaum ein Star kam im Laufe der vielen Jahre nicht zu „Wetten, dass..?“. Im Mai 1983 begrüßte Elstner in Saarbrücken unter anderem die Schauspielerin Ingrid Steeger.
Kaum ein Star kam im Laufe der vielen Jahre nicht zu „Wetten, dass..?“. Im Mai 1983 begrüßte Elstner in Saarbrücken unter anderem die Schauspielerin Ingrid Steeger. © imago | teutopress
Elstner moderierte „Wetten, dass..?“ von 1981 bis 1987. Thomas Gottschalk (l.) und Wolfgang Lippert (Mitte) waren neben Markus Lanz seine Nachfolger.
Elstner moderierte „Wetten, dass..?“ von 1981 bis 1987. Thomas Gottschalk (l.) und Wolfgang Lippert (Mitte) waren neben Markus Lanz seine Nachfolger. © imago | teutopress
Frank Elstner mit der Sängerin Nicole in der Sendung „Menschen 82“.
Frank Elstner mit der Sängerin Nicole in der Sendung „Menschen 82“. © imago | teutopress
Noch so ein Format, das Elstner Deutschland berühmt machte, auch wenn es ausnahmsweise nicht von ihm erfunden wurde: „Jeopardy“ moderierte er für RTL über 500 Mal.
Noch so ein Format, das Elstner Deutschland berühmt machte, auch wenn es ausnahmsweise nicht von ihm erfunden wurde: „Jeopardy“ moderierte er für RTL über 500 Mal. © imago | Horst Galuschka
Außerdem war Elstner immer für einen Spaß zu haben – und offenbar auch ein feiner Mensch. Thomas Gottschalk sagte, Elstner sei der netteste Mensch, der ihm im Showgeschäft je begegnet sei.
Außerdem war Elstner immer für einen Spaß zu haben – und offenbar auch ein feiner Mensch. Thomas Gottschalk sagte, Elstner sei der netteste Mensch, der ihm im Showgeschäft je begegnet sei. © imago stock&people | teutopress
Frank Elstner im Jahr 2008 als Moderator der ARD-Wissenschaftssendung „Die große Show der Naturwunder“. Auch abseits der Showformate beschäftigt sich Elstner mit Tieren – als Produzent und Macher von Tierfilmen.
Frank Elstner im Jahr 2008 als Moderator der ARD-Wissenschaftssendung „Die große Show der Naturwunder“. Auch abseits der Showformate beschäftigt sich Elstner mit Tieren – als Produzent und Macher von Tierfilmen. © dpa | Marc Müller
Frank Elstner im Dezember 2016 während der Aufzeichnung zur 500. Latenight-Show im Südwestrundfunk (SWR).
Frank Elstner im Dezember 2016 während der Aufzeichnung zur 500. Latenight-Show im Südwestrundfunk (SWR). © dpa | Patrick Seeger
Frank Elstner und seine Frau Britta im März 2017. Für den Fernsehmacher ist es bereits die dritte Ehe.
Frank Elstner und seine Frau Britta im März 2017. Für den Fernsehmacher ist es bereits die dritte Ehe. © dpa | Lino Mirgeler
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In den vergangenen Jahren habe sich bei ihm eigentlich nichts verändert. „Ich freue mich darüber, dass der Südwestrundfunk mir den Auftrag gegeben hat, weiter meine Tierfilme zu drehen.“ Zwei große Dokumentationen pro Jahr sind geplant, gemeinsam mit dem Karlsruher Zoodirektor Matthias Reinschmidt. „Ich habe eine wunderschöne Beschäftigung für meine alten Tage gefunden, große Reisen zu machen und mich mit einem Thema zu beschäftigen, das mich interessiert.“

Elstner hat bis heute Lampenfieber

Die Liebe zu Tieren verbinde sie in einer langjährigen Freundschaft, sagt Reinschmidt über Elstner: „Mit seiner Begeisterung für Natur- und Artenschutz wirkt er auf Freunde wie Fremde ansteckend.“ Er schätze an Elstner vor allem das großes Interesse an Menschen und seine Offenheit für Neues.

„Frank Elstner ist mit Abstand der freundlichste Mensch, der mir in diesem Geschäft begegnet ist“, sagt Thomas Gottschalk über seinen früheren Mentor.
„Frank Elstner ist mit Abstand der freundlichste Mensch, der mir in diesem Geschäft begegnet ist“, sagt Thomas Gottschalk über seinen früheren Mentor. © dpa | Karlheinz Schindler

Lebt Elstner, der einst Thomas Gottschalk zu Radio Luxemburg geholt hatte, ganz ohne Stress? Nein, sagt er. „Stress ist alles, was man vor einer Kamera macht, man möchte es ja richtig machen.“ Lampenfieber kenne er noch heute. „Ich schlafe die Tage vorher nicht besonders gut, wenn ich eine Sendung habe, aber das ist keine Angst vor dem Versagen, sondern das ist einfach mein hoher Anspruch.“

Gottschalk verdankt Elstner seine Karriere

Wie viele Sendungen waren es insgesamt seit den ersten Hörspielaufzeichnungen in Kindertagen? Elstner lacht kurz, er weiß es nicht, es scheint ihm auch nicht wichtig zu sein. „Ich habe noch nie nachgezählt.“ An manches Glas Sekt zu runden Zahlen könne er sich erinnern, etwa zur 600. Folge von „Jeopardy“ oder zur 500. Ausgabe von „Menschen der Woche“.

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    Eng verbunden mit Elstner fühlt sich bis heute auch Thomas Gottschalk. Ihm habe er seine Karriere zu verdanken, übermittelt der Moderator aus Kalifornien. „Frank Elstner ist mit Abstand der freundlichste Mensch, der mir in diesem Geschäft begegnet ist.“ Hätte Elstner ihm nicht ohne Not „Wetten, dass..? vererbt, wäre er nicht das, was er heute ist, sagt Gottschalk.

    Stimme als ein Markenzeichen

    Für Moderator und Comedian Guido Cantz ist Elstner das Gesicht und die Stimme vieler Fernsehformate, mit denen seine Generation aufgewachsen ist. „Sein absolutes Markenzeichen ist seine beruhigende und sonore Stimme.“ Als Moderator und Talkmaster habe er auf sehr angenehme Weise interessante Gespräche mit seinen Gästen geführt, lobt Cantz seinen Vorgänger bei „Verstehen Sie Spaß?“.

    Kai Pflaume sieht sich mit seiner Show „Klein gegen Groß“ in Elstners Tradition als Gastgeber. Es gehe darum, die ganze Familie vor dem Fernseher zu versammeln und so ein gemeinsames Erlebnis zu schaffen. „Ich freue mich immer, wenn es uns gelingt, dieses moderne Lagerfeuer zu entzünden und die Kleinen wie die Großen mit unserer Sendung zu begeistern“, sagt Pflaume.

    Deutsche TV-Landschaft stimmt Elstner optimistisch

    Frank Elstner (l) und Kai Pflaume beim Dreh für die ARD-Show „Top, die Wette gilt“, die anlässlich des 75. Geburtstags von Elstner ins Programm genommen wurde.
    Frank Elstner (l) und Kai Pflaume beim Dreh für die ARD-Show „Top, die Wette gilt“, die anlässlich des 75. Geburtstags von Elstner ins Programm genommen wurde. © dpa | Jörg Carstensen

    Beim Blick auf die aktuelle Fernsehunterhaltung ist Elstner auch gar nicht pessimistisch. Zwar sei es zu seiner Zeit bei „Wetten, dass..?“ einfacher gewesen, 20 Millionen Menschen zu binden als heute 5 Millionen. „Ich finde, dass man sich daran gewöhnen muss, seine Zielgruppenprogramme zu suchen und sich damit zu erfreuen.“ Aber warum sollte nicht eines Tages wieder jemand eine Idee haben, die der ganzen Familie gefällt? „Es gibt genügend junge Moderatoren, die begierig sind nach Erfolg, die begabt sind und denen ich viel zutraue.“

    Außerhalb der Welt von Show und Unterhaltung macht sich der Mensch Elstner, der in dritter Ehe verheiratet und Vater von insgesamt fünf Kindern ist, wie jeder andere Gedanken über die Entwicklung der Welt. „Wir leben in einer unglaublich kritischen Zeit, in der es jeden Tag eskalieren kann und ich finde es furchtbar, was wir uns täglich ansehen und anhören müssen in den Nachrichten.“ Aber so sei unser Leben und so sei die Welt, schwierig und sehr schwer zu nehmen. „Das ist etwas, das mich natürlich genauso bedrückt wie jeden anderen Menschen auch.“ (dpa)