Nickerchen während der Nachtschicht: Ein Fluglotse ist im Kontroll-Tower eingeschlafen. Flugzeuge mussten ohne Tower-Unterstützung landen.

Washington. Während seiner Nachtschicht im Kontroll-Tower sind einem Fluglotsen in Washington die Augen zugefallen. Die US-Flughafenaufsicht suspendierte den Mann wegen seines gefährlichen Nickerchens. In der Nacht zu Mittwoch hatten zwei Verkehrsflugzeuge mit insgesamt 165 Menschen an Bord ohne die Hilfe des Lotsen landen müssen, weil dieser im Tower nicht erreichbar war. Die Flugaufsichtsbehörde FAA nannte den Vorfall „empörend“.

„Für die Sicherheit unserer Fluggäste sind wir entschlossen, diesem Fall auf den Grund zu gehen“, sagte FAA-Direktor Randy Babbitt. Zunächst wollte die Behörde nicht die Vermutung bestätigen, dass der Fluglotse bei der Solo-Nachtschicht im Tower des Ronald Reagan National Airport eingeschlafen sei. Klar sei aber, dass er eine Zeit lang nicht erreichbar war, hieß es.

Ein Flugzeug von American Airlines mit 97 Menschen an Bord hatte kurz nach Mitternacht beim Tower in Washington die Landung angefragt, bekam aber keine Antwort. Anschließend habe die Maschine Warteschleifen über der US-Hauptstadt gedreht, ehe sich die Piloten zu einer Landung ohne Tower-Unterstützung entschlossen hätten, teilte die Behörde mit. Eine Maschine der Flugline United mit 68 Menschen an Bord hatte dasselbe Problem. Erst nach der Landung des Flugzeugs habe sich der Lotse wieder gemeldet, sagte Behördensprecher Peter Knudson.

Laut "Washington Post" habe der Fluglotse weder auf dei Funksprüche der Piloten noch auf Anrufe von Kollegen anderer Flughäfen in der Region reagiert. Die anderen Fluglotsen hätten den verschollenen Kollegen demnach auch über Lautsprecher im Tower ausrufen lassen.

Der Tower des Washingtoner Inlandsflughafen ist wegen des geringen Flugaufkommens zwischen Mitternacht und 06.00 Uhr mit nur einem Lotsen besetzt. US-Verkehrsminister Ray LaHood wies die Luftfahrtbehörde FAA an, dass künftig dort zwei Lotsen die Nachtschicht übernehmen müssen.

Der Zwischenfall am Mittwoch war nicht das erste Mal, dass im dortigen Tower Funkstille herrschte. Die "Washington Post" berichtete, dass sich ein Lotse vor zwei Jahren in der Nacht versehentlich aus dem Kontrollraum ausgesperrt habe.