Angela Merkel ist Kanzlerin und damit Regierungschefin. Doch warum heißt sie eigentlich Kanzlerin? Das Wort Kanzler (von lateinisch cancellarius) bezeichnete im Mittelalter einen Geistlichen an den Höfen der Adligen, der in einer Kanzlei, einem abgetrennten Raum Urkunden ausfertigte.

In Deutschland ist Kanzler seit 1867 der Titel des Regierungschefs, als Reichs- und später als Bundeskanzler. Mit der Gründung der Bundesrepublik Deutschland nahm der erste Bundeskanzler die Arbeit auf: Konrad Adenauer (CDU) regierte von 1949 bis 1963. Ihm folgten Ludwig Erhard (CDU, 1963 bis 1966), Kurt Georg Kiesinger (CDU, 1966 bis 1969), Willy Brandt (SPD, 1969 bis 1974), Helmut Schmidt (SPD, 1974 bis 1982), Helmut Kohl (CDU, 1982 bis 1998), Gerhard Schröder (SPD, 1998 bis 2005). Seit 2005 ist mit Angela Merkel auch die erste Frau Regierungschefin. Ihre Kollegen in anderen Ländern tragen andere Titel: Barack Obama ist "Mr. President" in den USA, Nicolas Sarkozy "Monsieur le Président" in Frankreich, Gordon Brown Premierminister in Großbritannien.