In einem Vertrag einigten sich 1390 die Hansestadt Lübeck und Herzog Erich IV. von Sachsen Lauenburg über den Bau des Kanals. Nach siebenjähriger Bauzeit wurde bereits 1398 die Ankunft von mehr als 30 Schiffen gefeiert. Sie waren die ersten, die das wertvolle Salz aus der Lüneburger Saline in die Hansestadt brachten. Von hier aus wurde das "Weiße Gold" in den gesamten Ostseeraum verschifft. Damit begann die Geschichte der Stecknitzfahrt, einer der größten Meisterleistungen des Mittelalters - insgesamt 93 Kilometer lang mit 17 Schleusen. Am 1. September 1996 befuhr der letzte Stecknitzkahn diese historische Wasserstraße.