Woher stammt das Gold auf der Erde? Eigentlich kommt das Edelmetall nur im Erdinnern vor, gebunden an Eisen. Forscher haben deshalb lange gerätselt, wie es an die Erdoberfläche gelangt ist. Man geht heute davon aus, dass es aus dem Weltraum durch einen gigantischen Asteroidenhagel in die Erdkruste gelangte.

Der Goldanteil der Erdkruste liegt bei 0,004 ppm, etwa vier Gramm pro 1000 Tonnen Gestein. 2011 lag die Jahresförderung weltweit bei 2700 Tonnen, etwa 100-mal mehr als im 19. Jahrhundert.

Die wichtigsten Fundstätten lagen lange Zeit in Südafrika. In manchen Jahren (2007) fördert Australien die größte Menge, auch China (2008), außerdem die USA und Russland. Aus all diesen Ländern stammt etwa 45 Prozent des geförderten Goldes.