Die Schallgeschwindigkeit bezeichnet, wie schnell sich Schallwellen in festen Körpern, Flüssigkeiten oder Gasen ausbreiten. Sie ist abhängig vom Medium und von dessen Temperatur. So beträgt die Schallgeschwindigkeit in trockener, 20 Grad warmer Luft 1235 Kilometer pro Stunde, bei einer Temperatur von minus 50 Grad, wie sie in 10.000 Meter Flughöhe üblich ist, aber nur 1079,3 Kilometer pro Stunde.

Die Mach-Zahl ist nach dem Physiker Ernst Mach benannt. Sie gibt das Verhältnis der Geschwindigkeit eines Körpers, einer Flüssigkeit oder eines Gases zur Schallgeschwindigkeit an. In der Luftfahrt wird die Mach-Zahl zur dimensionslosen Angabe der Geschwindigkeit schnell fliegender Flugzeuge verwendet und von einem Machmeter angezeigt.