Viren enthalten nur Gene, die zur eigenen Vermehrung nötig sind. Manche sind von einer Hülle umgeben. Sie haben keinen eigenen Stoffwechsel und brauchen zum Überleben eine Wirtszelle. Das macht es schwer, Viren zu bekämpfen. Manche Viren, wie z. B. das HI-Virus, verändern ständig ihre Oberfläche, was die Entwicklung eines Impfstoffes erschwert oder unmöglich macht.