Etwa 28 000 bekannte Arten bevölkern die Gewässer. Nur ein Bruchteil wird kommerziell genutzt. Bei einem Fang von jährlich etwa 90 Millionen Tonnen Speise- und Industriefisch geraten weitere 40 Millionen Tonnen "Beifang" in die Netze (nicht kommerzielle Arten, Vögel, Meeressäuger).