Es hat die indogermanische Wurzel sal- für Salz und ist daher von der Wortbedeutung mit Salami verwandt. Demnach war Salat ursprünglich eine mit Salz haltbar gemachte Speise. Salatpflanze ist kein Fachbegriff der Botanik, vielmehr die küchentechnische Beschreibung der Zubereitung.