Bei einer Untersuchung im Pazifik vor der Küste Panamas sind zwölf neue Korallenarten entdeckt worden. 40 weitere Spezies wurden zum ersten Mal in panamesischen Gewässern gesichtet. Die Studie zur biologischen Vielfalt der Korallenwelt beziehe sich auf ein Gebiet von 3324 Quadratkilometern, teilte Elredge Birmingham, der Direktor des Smithsonian Instituts für Tropenforschung (Stri) mit Sitz in Panama-Stadt, mit.

Insgesamt zählten die Meeresforscher bei ihrer Untersuchung 75 Korallenarten. Seit 1999 beobachten sie die Entwicklung der Korallenbestände an Panamas Pazifikküste, auch um Schutzmaßnahmen für die Riffe, die zu den artenreichsten Lebensräumen der Meere gehören, zu erarbeiten. Die neue Studie zeige ähnliche Entwicklungen wie an anderen Riffen, die durch unkontrollierten Ausbau der Küsten für Tourismus und Abholzungen zerstört werden, sagte Birmingham. Zum Schutz der Korallen empfiehlt er unter anderem Küstenmanagementpläne.

Diese helfen jedoch nicht gegen die Folgen des Klimawandels, vor denen viele Ozeanologen warnen. Das sich erwärmende Wasser verändert die Lebensbedingungen der zur Klasse der Blumentiere zählenden Meeresbewohner. Auf der karibischen Seite starben Korallen im Sommer 1995 zum Teil ab, weil die Wassertemperatur besonders hoch lag. Zudem greift die Versauerung des Wassers das Kalkskelett der Korallen an.