Sie filtern aus dem vorbeiströmenden Meerwasser Nährstoffe, Mikroplankton und für sie wichtige Spurenelemente heraus. Korallen knapp unter der Wasseroberfläche nutzen zudem eingelagerte Symbiosealgen ("Zooxanthellen"), die auch für die Farben im lebendigen Gewebe der Koralle verantwortlich sind.