Nach dem Ausscheiden aus dem Amt des Bundeskanzlers im Oktober 1998 hat Helmut Kohl weiter politisch gewirkt. Bis 2002 behielt er sein Abgeordnetenmandat im Bundestag bei. Bei politischen Begegnungen und in Vorträgen hat er die Verantwortung des wiedervereinten Deutschland in der Welt betont und für die Idee der europäischen Einigung geworben. Dabei ist es ihm ein besonderes Anliegen, die jungen Menschen für die Idee von Europa zu begeistern. Für sein Lebenswerk hat Helmut Kohl zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union haben ihm im Dezember 1998 den Titel "Ehrenbürger Europas" verliehen. Nach dem Freitod seiner Frau Hannelore 2001 hat Kohl im Mai 2008 erneut geheiratet und lebt mit seiner zweiten Frau Maike hauptsächlich in seiner Heimatstadt Ludwigshafen.