Das schwerste Geschütz der Arbeiter zur Durchsetzung politischer Ziele: ein Protest, der verbunden ist mit Arbeitsniederlegung, Einstellung von Handel und Verkehr; dem sich große Teile der Bevölkerung anschließen. Im 19. Jahrhundert ging die erstarkte Arbeiterbewegung vermehrt diesen Weg. Auch heute treten in zahlreichen europäischen Ländern Arbeitnehmer in einen Generalstreik, zuletzt in Frankreich gegen die Rentenreform. Dort fand 1968 auch der größte Generalstreik der neueren Geschichte statt. In Deutschland ist er gesetzlich verboten.