Rund 37 Millionen US-Bürger oder 12,6 Prozent der Gesamtbevölkerung gelten als arm. 46,6 Millionen Amerikaner haben nach Angaben der US-Statistikbehörde keine Krankenversicherung. Arbeitslosengeld wird beispielsweise im US-Bundesstaat Virginia nur zwischen 12 und 26 Wochen gezahlt. Die Summe schwankt nach Angaben der Behörden zwischen 54 und 330 Dollar (263 Euro) pro Woche.

Als arm gilt in den Vereinigten Staaten, wer als Single weniger als 9973 Dollar (7961 Euro) im Jahr verdient. 20 000 Dollar sind die Grenze für eine vierköpfige Familie. Laut Statistik sind dreimal mehr Schwarze als Weiße arm.

Als "Underclass" (Unterschicht) gelten in der Umgangssprache jene, die aus dem System gefallen sind und keine Aufstiegschancen haben. Arme Afroamerikaner werden auch "Poor Blacks" genannt. Bei armen Weißen wird häufig von "White Trash" gesprochen.