Wie kreditwürdig ist ein Staat oder eine Firma? Antworten geben Rating-Agenturen. Sie fassen ihre Bewertung in Noten zusammen, die vom erstklassigen AAA bis zum schlechten Caa reichen.

Die Bewertungen bieten eine Orientierung für Investoren und können es den Firmen bzw. Staaten schwer oder leichtmachen, sich Geld zu leihen. Wer wie Portugal auf Ramschniveau heruntergestuft wurde, muss für Kredite höhere Zinsen zahlen.

Die drei führenden Rating-Agenturen Fitch, Standard & Poor’s sowie Moody’s sitzen in den USA. Sie sind nicht zuletzt wegen ihrer Macht in die Kritik geraten. Wie sie zu ihren Urteilen kommen, ist bisher kaum transparent geworden. Auch haben sie in der Finanzkrise versagt und hochriskante Papiere lange als relativ risikolose Anlagen eingestuft.

In Europa mehren sich die Stimmen, die den US-Agenturen eine eigene entgegensetzen wollen.