Reinhard Mohn hat die Bertelsmann Stiftung 1977 gegründet. Seit ihrem Bestehen hat die Bertelsmann Stiftung nach eigenen Angaben rund 928 Millionen Euro für gemeinnützige Arbeit zur Verfügung gestellt. Die Stiftung gilt als eine der einflussreichsten Denkfabriken in Deutschland.

In der Projektarbeit werden Vorhaben mit Modellwirkung in den Themenfeldern Bildung, Wirtschaft und Soziales, Unternehmenskultur, Gesundheit, Internationale Verständigung, Kultur und Stiftungsentwicklung aufgegriffen.

Stipendien vergibt die Bertelsmann Stiftung nicht, und sie unterstützt auch keine Projekte Dritter. Sie betreibt eigene Projekte.