Das Stammhaus von Holsten liegt seit 1879 im Stadtteil Altona. Am 24. Mai wird die Brauerei als Aktiengesellschaft gegründet.

Das erste Dosenbier exportiert Holsten 1952. In den Folgejahren erwirbt das Unternehmen diverse Mehrheitsbeteiligungen. 1991 erfolgt der Einstieg bei der Mecklenburgischen Brauerei Lübz.

Brisant ist 1998 der Erwerb der finanziell angeschlagenen Bavaria-St.-Pauli-Brauerei. Schließlich hat sich Holsten mit dem Stadtrivalen und Astra-Hersteller zuvor eine millionenschwere Werbeschlacht um Kunden geliefert.

Die Eigenständigkeit verliert Holsten im April 2004, als die Hamburger Brauerei komplett von der dänischen Carlsberg-Gruppe geschluckt wird.