Rudolph Karstadt eröffnete 1881 in Wismar sein erstes „Tuch-, Manufaktur- und Confectionsgeschäft“ und legte damit den Grundstein für die Warenhauskette. Das Unternehmen betreibt bundesweit heute 83 Filialen und beschäftigt 17.000 Mitarbeiter – davon 1500 Beschäftigte an den elf Standorten in Hamburg. Im Geschäftsjahr 2012/2013 betrug der operative Verlust nach Firmenangaben 124 Millionen Euro. Der Umsatz sank von 2,9 auf 2,7 Milliarden Euro.