Michael Behrendt wurde am 19. Juni 1951 in Hamburg geboren. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Hamburg und stieg in die Rechtsabteilung der VTG Vereinigte Tanklager und Transportmittel ein, einem Tochterunternehmen der Preussag, später TUI. 1994 wurde Behrendt zum VTG-Geschäftsführer bestellt, vier Jahre später, nach der Fusion mit dem Logistikunternehmen Lehnkering wurde er Vorstandschef der neuen VTG-Lehnkering AG im TUI-Konzern.

Darüber hinaus zog er in den Vorstand der Hapag-Lloyd AG ein. Seit Jahresbeginn 2002 ist er Vorstandsvorsitzender von Hapag-Lloyd.

In seine Amtszeit fiel die Übernahme von CP Ships, die Hapag-Lloyd von Platz 13 auf Platz sechs der größten Reedereien katapultierte, sowie die Gründung des Hamburger Konsortiums zur Rettung von Hapag-Lloyd vor einer Übernahme aus Singapur.

Die Fusion mit der chilenischen Reederei CSAV hat Behrendt jüngst auf den Weg gebracht. Er ist Präsident des Verbandes deutscher Reeder und Präsident des Übersee-Clubs. Behrendt hat zwei erwachsene Kinder und ist verheiratet.