Zur deutschen Handelsflotte zählen knapp 3800 Schiffe. Geht es nach der Nationalität der Eigner haben Deutsche die drittgrößte Flotte der Welt. Nur Japaner und Griechen haben einen größeren Marktanteil. Nummer eins sind deutsche Reeder in der Containerschifffahrt. Fast 1800 Containerschiffe mit Platz für fünf Millionen Standardcontainer (TEU) fahren für deutsche Eigner, das entspricht einem Drittel aller weltweiten Stellplätze. Mit mehr als 400 Reedereien ist die Branche mittelständisch geprägt. Die Umsätze liegen bei 22,5 Milliarden Euro. 7600 Deutsche fahren zur See.