Vor zwei Jahren war die Aufregung groß. Die "Generation Praktikum" ging auf die Straße, um gegen die Ausbeutung ihrer qualifizierten Arbeitskraft zum Nulltarif zu demonstrieren. Große Nachrichtenmagazine holten das Thema sogar auf ihre Titelseite, die Gewerkschaften nahmen sich der jungen Praktikantenschar an. Anstatt nach dem Studium in ein sicheres Arbeitsverhältnis übernommen zu werden, so der Vorwurf, müsse sich die junge Elite von Praktikum zu Praktikum hangeln. Einkommen und Sicherheit hätten sie nicht.
Das stimmt nur zum Teil. Ausgerechnet Arbeitsminister Olaf Scholz (SPD) hat nun die Debatte etwas entkräftet. Sein Ministerium hat eine neue Studie über Praktika in Deutschland veröffentlicht, die zeigt, dass das Problem nicht so verbreitet ist wie die Debatte damals vermuten ließ. Demnach hat nur jeder fünfte zwischen 18 und 34 nach der Ausbildung einmal ein Praktikum absolviert. Ein Vorwurf stimmt jedoch: Wer in der Praktikumsschleife landet, muss sich nebenher noch anderweitig Geld beschaffen. Denn ein großer Teil der Praktika wird nicht bezahlt.
Das betrifft jedoch weniger Berufsanfänger als befürchtet. "Die neue Studie belegt, dass es eine Generation Praktikum nicht gibt", sagt Holger Bonin vom Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW). Die Maßnahmen, die Scholz am Dienstag gegen die Ausbeutung von Praktikanten ankündigte, waren dann auch eher dünn: Er will die bereits existierenden, aber wenig beachteten Gesetze über angemessene Bezahlung lediglich "sichtbarer" machen. Klar sie aber auch, Praktika könnten durchaus sinnvoll sein, sagte er.
Praktika werden zwar teilweise auch von Arbeitgebern genutzt, um sich so billige Arbeitskräfte beschaffen. "Die wachsende Macht der Arbeitgeber kann ein Grund dafür sein", sagt Bonin. Unternehmen könnten so auch günstig testen, ob sich jemand für einen Job eigne. Jedoch komme die Nachfrage durchaus auch von der anderen Seite. "Die Arbeitswelt ist vielfältiger geworden, es gibt auch den Bedarf, sich einen potenziellen Arbeitgeber erst einmal anzusehen", sagt Bonin.
Die wenigen Studien, die es über das Ausmaß von Praktika gibt, belegen die Existenz einer ganzen Generation von Praktikanten jedenfalls nicht. Die Zahlen der Bundesagentur für Arbeit geben keine Auskunft, denn sie registrieren nur die sozialversicherungspflichtigen Praktikanten. Die Mehrzahl der Praktika findet aber außerhalb dieses Rahmens statt.
Nur jeder Fünfte macht ein Praktikum
Die vom Arbeitsministerium in Auftrag gegebene Studie vom Internationalen Institut für Empirische Sozialökonomie (Inifes) kommt zu dem Schluss, dass 20 Prozent der Befragten zwischen 18 und 34 Jahren mit abgeschlossener Berufsausbildung einmal Praktikanten waren. Mit dazu gezählt haben die Forscher Pflichtpraktika, die oft zu Ausbildungen etwa im Gesundheitsbereich dazugehören. "Es ist also kein Massenphänomen", sagt Bonin vom ZEW. Zudem beschränkt sich das Phänomen keinesfalls auf die Hochschulabsolventen. Die Mehrzahl der Praktika wird von schulisch Ausgebildeten und denen mit einer betrieblichen Ausbildung absolviert, 24 Prozent haben einen Hochschulabschluss.
Auch die andere bedeutende Studie, die der Hochschul-Informations-GmbH (HIS), kommt zu dem Schluss, dass nicht die Mehrzahl der Uni-Abgänger eine Karriere als Dauerpraktikant startet. Die HIS befragte 10.000 Hochschulabsolventen im Jahr 2005 und kam zu dem Ergebnis, dass jeder siebte Absolvent eines Fachhochschulstudiengangs und jeder achte Absolvent mit einem Uniabschluss nach dem Studium Praktikant wurde. "Es handelt sich nicht um ein Massenphänomen", meinen auch die Hochschul- Forscher.
Die meisten, hangeln sich auch nicht immer von einem Praktikum zum nächsten. 64 Prozent der Befragten der Inifes-Studie geben an, nur ein Praktikum gemacht zu haben. Auch die HIS-Studie kam zu diesem Ergebnis: Nur etwa jeder zehnte Fachhochschulabsolvent und jeder fünfte Universitätsabsolvent habe zwei oder mehr Praktika.
Ein anderer, wesentlicher Kritikpunkt war jedoch die schlechte Bezahlung der Praktikanten. Dies belegt die neue Studie der Inifes eindeutig. 51 Prozent der Befragten gaben an, gar kein Geld während ihres Praktikums bekommen zu haben. Andererseits sehen selbst diejenigen, die unentgeltlich Praktikant waren, dies als positive Erfahrung an. Zwei Drittel konnten ihre beruflichen Kenntnisse erweitern. Ebenfalls rund zwei Drittel der Hoch-und Fachschulabsolventen der HIS-Studie bewerteten ihre Erfahrung als sehr gut oder gut.
Der Einstieg in den Beruf gelingt sehr wohl
Vor allem aber schaffen einige über ein Praktikum den Einstieg in den Beruf. Für gut ein Drittel der Befragten der Inifes-Studie war das Praktikum die Brücke in den Job. Auch Experten vom Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung bewerten die Brückenfunktion von Praktika als positiv.
Wegen dieser Funktion der Praktika als Fortbildungsmaßnahme und einen möglichen Weg in den Job will sich der Arbeitsminister wohl nicht zu weit aus dem Fenster lehnen beim Kampf gegen ihre schlechte Bezahlung. Er möchte die im Berufsbildungsgesetz ohnehin vorgeschriebene angemessene Vergütung und das Lernverhältnis ins Bürgerliche Gesetzbuch übernehmen und dort klarstellen, um die Regeln dort "sichtbarer" zu machen. Das Praktikantenarbeitsverhältnis soll sich so auch besser vom normalen Arbeitsverhältnis unterscheiden lassen. Zudem sollen die Vereinbarungen zwischen Arbeitgeber und Praktikant künftig in Schriftform gefasst werden.
Einen Mindestlohn oder die von den Gewerkschaften zeitliche Begrenzung von Praktika lehnt der Arbeitsminister ab - das sind genau die beiden Maßnahmen, die die Arbeitgeber am meisten befürchtet hatten. Denn Werden die Regulierungen zu streng, könnten die Arbeitgeber ihre Drohung wahr machen und tatsächlich weniger Praktikanten einstellen. In vielen Fällen sei "die Anstellung von Praktikanten eine Investition in deren Beschäftigungsfähigkeit, die gerade für die Unternehmen im Einzelfall mit einem hohen zeitlichen Aufwand und damit auch Kosten verbunden ist", sagte der Vizepräsident der Bundesvereinigung der Arbeitgeberverbände (BDA), Gerhard Braun. Bereits die Forderung nach zwingenden Vergütungen bedeute "das Aus beidseitig gewünschter Praktika".
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