Der Rangierbahnhof Maschen ging im Juli 1977 in Betrieb. Er ist der größte Europas und der zweitgrößte der Welt. Täglich werden auf der sieben Kilometer langen und 700 Meter breiten Anlage derzeit etwa 3000 Güterwaggons bewegt. Die maximale Kapazität liegt nach Angaben des Betreibers DB Netz bei rund 5500 Waggons. Maschen ist das zentrale Drehkreuz für den Bahngüterverkehr in Norddeutschland und Skandinavien. Versorgt werden vor allem die Seehäfen Hamburg und Bremerhaven. Die Rangiergleise umfassen eine Länge von insgesamt 272 Kilometern. Der Betrieb wird fortlaufend weiter automatisiert.