Die Mafia hat ihren Ursprung im Nordwesten Siziliens und bezeichnet eigentlich nur eine kriminelle Organisation, die dort im 19. Jahrhundert als Gegengewicht zur staatlichen Macht entstand. Heute ist die sizilianische Mafia unter dem Namen Cosa Nostra bekannt. Drei weitere, ähnlich organisierte Verbrecherorganisationen werden ebenfalls unter den Begriff Mafia gefasst. Das sind die Camorra, die die Region um Neapel kontrolliert, die 'Ndrangheta in Kalabrien und die Sacra Corona Unita, die in Apulien ansässig ist.