Zwei Feuerwehrleute im Alter von 35 und 47 Jahren sind bei einem Unfall während der Bekämpfung der heftigen Waldbrände ums Leben gekommen.

San Francisco. Zwei Feuerwehrleute sind bei einem Unfall während der Bekämpfung der heftigen Waldbrände im Süden Kaliforniens getötet worden. Das Flammenmeer hat sich trotz eines massiven Einsatzes von mehr als 2000 Feuerwehrleuten in Südkalifornien weiter ausgebreitet. Auch im Norden des US-Westküstenstaates wurden Häuser durch einen rasch ums sich greifenden Brand zerstört.

Die beiden Feuerwehrmänner im Alter von 35 und 47 Jahren seien bei einem „tragischen Unfall“ ums Leben gekommen, als sie von einer tückischen Straße abkamen, sagte Mike Bryant, der Feuerwehrchef von Los Angeles der Zeitung. „Dies ist eine sehr schwere Zeit für die Feuerwehr und ihre Männer und Frauen, die rund um die Uhr im Einsatz sind.“

Im Los Angeles National Forest sind bereits über 170 Quadratkilometer Land abgebrannt. In den waldnahen Kommunen nordöstlich der Millionenstadt verloren 18 Hausbesitzer ihr Hab und Gut, teilten die Behörden mit. Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger ließ für alle betroffenen Regionen den Notstand ausrufen, damit rasch Hilfe und Geld mobilisiert werden können.

Schwarzenegger besuchte am Sonntag das Brandgebiet nahe Los Angeles und rief die Anwohner auf, den Evakuierungsbefehlen der Feuerwehr Folge zu leisten. „Es gab wieder Leute, die nicht hinhörten und die deshalb schwere Verbrennungen erlitten haben“, sagte Schwarzenegger.

Zwei Anwohner, die ihr Haus nicht räumen wollten, waren am Samstag schwer verletzt worden. Als die Feuerwalze näher rückte suchten sie in ihrem Garten-Whirlpool Schutz. Mit schweren Verbrennungen wurden sie per Helikopter in ein Krankenhaus gebracht. Mehr als 6000 Hausbesitzer nahe der brennenden Hügelkette waren aufgefordert worden, das Brandgebiet zu verlassen.

Die Flammen bedrohen auch ein historisches Observatorium sowie Mobilfunk- und Fernseh-Masten. Die Situation sei sehr ernst, sagte ein Verantwortlicher der „Los Angeles Times“. Nach einer mehrtägigen Hitzewelle gingen am Sonntag die Temperaturen leicht zurück.

Über Teilen von Los Angeles hängen seit Tagen dicke Rauchwolken. Die Gesundheitsbehörde warnte am Wochenende wegen der schlechten Luft vor körperlichen Anstrengungen im Freien. Sogar Küstenorte wie Malibu und das Hinterland von Santa Monica sollten von besonders empfindlichen Menschen gemieden werden, hieß es.