Der chronische Botulismus gilt als eine bislang weitgehend unerforschte Rinderkrankheit. Sie verläuft meist langsam und wird von dem stäbchenförmigen Bakterium Clostridium botulinum verursacht, das im Darm eines kranken Rindes das Gift Botulinumtoxin freisetzen kann.

Das auch als Botox bekannte Gift wird in der Schönheitschirurgie verwendet. Das Bakterium kommt überall in der Natur vor. Die Toxine werden unter Luftabschluss zum Beispiel in Tierkadavern oder auch in pflanzlichen Substraten wie Grassilagen gebildet.