Ein typisches Symptom für einen Herzinfarkt ist ein plötzlich auftretender Schmerz im Brustbereich, der länger als 20 Minuten andauert. Häufig leidet der Patient zusätzlich an Schweißausbrüchen, Übelkeit und Erbrechen. Einige Erkrankte klagen zudem über ein Engegefühl im Brustkorb. So, als ob jemand auf einem sitzen würde. Auch stechende oder reißende Schmerzen werden beschrieben. Bei 25 Prozent der Erkrankten treten jedoch keine Anzeichen eines drohenden Herzinfarktes auf.

Risikofaktoren für einen Herzinfarkt sind Nikotinkonsum, Diabetes, Bluthochdruck, eine Störung des Fettstoffwechsels sowie familiäre Belastungen. Menschen, deren nahe Blutsverwandten an Herzkreislauferkrankungen leiden, zählen zur Risikogruppe. Stress ist häufig der Auslöser eines Herzinfarktes.