Die Trave entspringt in Gießelrade zwischen Ahrensbök und Scharbeutz (Kreis Ostholstein), fließt durch Bad Segeberg, Bad Oldesloe und an Reinfeld vorbei und mündet schließlich nach 125 Kilometern in Lübeck-Travemünde in die Ostsee.

Kurz nach Hamberge fließt die Trave mit dem Elbe-Lübeck-Kanal zusammen. Für erfahrene Paddler ist besonders die anspruchsvolle Obertrave interessant. Das ist der Abschnitt von der Quelle bis Bad Oldesloe, der durch das Brenner Moor führt.

Die Untertrave ist im Gegensatz zur naturbelassenen Obertrave begradigt worden.