Die Kornbrennerei August Ernst ist 1898 an der Hamburger Straße in Bad Oldesloe auf einem Bauernhof gegründet worden. Seit Ende des Zweiten Weltkrieges hat das Unternehmen stark expandiert.

Der heutige Vertriebsverbund August Ernst GmbH & Co. KG beschäftigt 60 Mitarbeiter. Neben der Oldesloer Kornbrennerei gehören ihm die Friedrich Specht Söhne GmbH im württembergischen Leutenbach und im sächsischen Meerane an. August Ernst produziert Spirituosen unter den Marken Oldesloer, Specht, Meeraner und Greizer. Pro Tag können in den drei Werken 205 000 Großflaschen und 140 000 kleine Flaschen abgefüllt werden. Das Unternehmen hat Tank- und Fasslagerkapazitäten für 3,2 Millionen Liter. Im Fertigwarenlager an der Industriestraße in Bad Oldesloe ist Platz für 7300 Euro-Paletten. Über die Anzahl der verkauften Flaschen und über den Umsatz möchte Geschäftsführer Thomas Ernst keine Angaben machen. Der 44-Jährige ist alleiniger Gesellschafter. Der Urenkel des Firmengründers August Ernst hat die Firma 1993 übernommen.