Der Landkreis als Träger des Rettungsdienstes muss sicherstellen, dass die Bevölkerung bei lebensbedrohlichen Verletzungen flächendeckend versorgt wird und Kranke oder Hilfebedürftige qualifiziert transportiert werden.

Das Deutsche Rote Kreuz (DRK) ist in Stade mit diesen Aufgaben betraut, "Nebenbeauftragte" sind die Johanniter Unfall-Hilfe und der Malteser Hilfsdienst Buxtehude, die lediglich an Wochenenden zum Einsatz kommen.

Im vergangenen Jahr hat es laut DRK 31 726 Einsätze gegeben. Die eine Hälfte waren Krankentransporte und die andere Hälfte Notfalleinsätze.