Die Unterlagen zur neunten Elbvertiefung, die bereits seit dem Jahr 2000 geplant wird, befinden sich zurzeit in Brüssel. Dort prüft die Europäische Kommission die Umsetzung der Fauna-Flora-Habitat (FFH)-Richtlinie. Wenn die Kommission entscheidet, dass diese Naturschutzrichtlinie ausreichend berücksichtig wurde und auch das Land Niedersachsen sein Einvernehmen zur Elbvertiefung erteilt, ist der Weg für einen Planfeststellungsbeschluss frei.