Im Jahr 1972 verabschiedete die Unesco (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) das "Übereinkommen zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt". Damals wurde festgelegt, dass herausragende Zeugnisse der Geschichte, der Menschheit und der Natur mit dem Emblem "Unesco-Welterbe" ausgezeichnet werden, um sie zu erfassen, zu erhalten und zu präsentieren.

851 Kultur- und Naturerbestätten aus 141 Staaten aller Kontinente sind bisher auf die Liste aufgenommen worden, davon 660 Kulturdenkmäler und 166 Naturerbestätten.