Die Leuchttürme an der Unterelbe sind als nautische Seezeichen ebenso wie das "Feuerschiff Elbe 1", das jetzt in Cuxhaven liegt, wichtige Navigationstechnik für die Sicherheit des Schiffsverkehrs.

Etwa 75 000 große Pötte mit einer Schiffslänge von mehr als 50 Metern verkehren nach Auskunft von Frank Richters, 1. Amtsnautiker beim Wasser- und Schifffahrtsamt Hamburg, jährlich auf den rund 150 Kilometern der Elbe zwischen dem Hamburger Hafen und der Mündung in Cuxhaven. Die großen Schiffe sind beim Wasser- und Schifffahrtsamt meldepflichtig und werden gezählt.

Unzählige Freizeitkapitäne auf Segel- und Motorsportbooten sowie Fährschiffe kommen zum Schiffsverkehr im Fahrwasser hinzu. Ohne die nautischen Hilfen durch Richtfeuer, Leitfeuer oder Warnfeuer wäre ein sicherer Schiffsverkehr auf der Elbe nicht möglich.